A vigilância é muito útil para governos e instituições para a aplicação da lei, manter fiscalização e controle social e segurança, reconhecer e monitorar as ameaças e impedir/investigar atividades criminosas. Com o advento de programas como o Total Information Awareness e ADVISE, e tecnologias informatizadas no compartilhamento de informações como as tecnologia de biometria, a vigilância tornou-se uma atividade cada vez mais explorada.

No entanto, muitos grupos como os de direito civil alegam que algumas atividade de vigilância ferem os princípios da privacidade, como Electronic Frontier Foundation e União Americana pelas Liberdades Civis, expressaram preocupação com o aumento contínuo da vigilância do governo aos cidadãos, dando margens ao que chamamos de sociedade extremamente limitadas.