Depois da assinatura de 5 de Janeiro do mesmo ano da União de Atrecht por parte de algumas províncias do sul, em apoio à coroa espanhola, as províncias do norte lideradas por Guilherme de Orange reagiram assinando a União de Utrecht. O documento reconhecia o direito de cada província a manter as suas tradições; a união militar de todas elas e a liberdade de culto religioso. Embora se reconhecesse a coroa espanhola como governante das províncias, o acordo deteriorou muito as relações com o rei.

Entre Janeiro de 1579 e Abril de 1581 assinaram a União os seguintes territórios :

• A província da Holanda.
• A província da Zelândia (Países Baixos).
• O bispado de Utrecht.
• O ducado de Güeldres.
• A província de Groningen.
• A província de Friesland.
• A província de Drenthe.
• A província de Overijssel.
• O ducado de Brabante.
• O condado da Flandres.