A utilização de energia tem sido crucial para o desenvolvimento da sociedade humana ao ajudá-la a controlar e a adaptar-se ao meio ambiente. Gerir o uso da energia é inevitável em qualquer sociedade funcional. No mundo industrializado o desenvolvimento de recursos energéticos tem se tornado essencial à agricultura, transportes, recolha de desperdícios, tecnologia da informação, telecomunicações que são hoje pré-requisitos de uma sociedade desenvolvida. O uso crescente de energia desde a Revolução Industrial trouxe consigo um número de problemas sérios, alguns dos quais, como o aquecimento global, apresentam riscos potencialmente graves para o mundo.

Em relação a expressões populares como crise energética e a necessidade de conservar energia a utilização do termo energia pode ser vista como uma contradição à lei da conservação de energia das ciências naturais. As práticas de eficiência energética exigem um esforço direccionado à conservação dos recursos energéticos disponíveis.