A bacia do Paraíba é a segunda maior do estado da Paraíba (fica atrás apenas da do rio Piranhas) e abrange 38 o território, abrigando 1.828.178 habitantes, o que corresponde a 52% de sua população total. O Paraíba banha dezenas de municípios e cidades importantes, passando pela região mais urbanizada e industrializada do estado.

Em sua área de abrangência estão incluídas as cidades de João Pessoa, a capital, e Campina Grande, o segundo maior centro urbano do estado. Do ponto de vista hidrográfico é portanto a espinha dorsal da civilização paraibana, porém como diverge bastante em suas longitudes acabou a oeste por se parecer mais com a bacia vizinha do Piranhas (no RN denominado Açú) que com o seu próprio levante, vide a economia estépica ali predominante (por exemplo a pecuária). Do mesmo modo que o leste do rio se parece mais com bacias vizinhas de longitude similar mas latitudes divergentes.