Rio Grande do Norte é uma das 27
unidades federativas do
Brasil. Está situado a
nordeste da
Região Nordeste e tem por limites o
Oceano Atlântico a
norte a
leste, a
Paraíba a
sul e o
Ceará a
oeste. É
dividido em 167 municípios e sua área total é de , o que equivale a 3,42% da área do Nordeste e a 0,62% da superfície do Brasil, sendo um pouco maior que a
Costa Rica. Com mais de três milhões de habitantes, o Rio Grande do Norte é o
décimo sexto estado mais populoso do Brasil, possuindo o melhor IDH e a maior renda
per capita do Nordeste e a melhor expectativa de vida do Norte-Nordeste (74 anos), acima das médias nacional (73,8 anos) e regional (71,2 anos). Na
bandeira nacional, o estado é representado pela
estrela Shaula (
λ Scorpius).
Devido à sua localização geográfica, que forma um vértice a nordeste da
América do Sul, o Rio Grande do Norte é tido como uma das "esquinas" do Brasil e do continente, posição que também lhe confere uma grande projeção para o Atlântico (a maior dentre os estados brasileiros). Seu litoral, com extensão aproximada de quatrocentos quilômetros, é um dos mais famosos do Brasil. Na economia, destaca-se o setor de
serviços. Devido ao seu
clima semiárido em parte do litoral norte, o Rio Grande do Norte é responsável pela produção de mais 95% do
sal brasileiro.
Sua história se inicia a partir do povoamento do território que hoje é o Brasil, quando houve uma onda de migrações para os
Andes, depois para o Planalto do Brasil, a região Nordeste, até chegarem ao Rio Grande do Norte. Ao longo de sua história, seu território sofreu invasões de povos estrangeiros, sendo os principais os
franceses e
holandeses. Em 1822, quando o Brasil conquistou sua independência do
Império Português, o Rio Grande do Norte passaria a se tornar província e, com a queda da monarquia e a consequente
proclamação da república em 1889, a província se transforma em um estado, tendo
como primeiro governador Pedro de Albuquerque Maranhão. A capital do estado é Natal e seu atual governador é
Robinson Faria, eleito nas
eleições estaduais realizadas em 2014.