Potencial hidrelétrico é a capacidade de produção de energia elétrica de um rio ou de uma bacia hidrográfica. Uma alternativa para a compreensão do termo é entendê-lo como a possibilidade teórica de se gerar energia elétrica utilizando a energia potencial de mananciais hídricos. Essa possibilidade deve ser constatada e comprovada, inicialmente, com cálculos expeditos para, então, caso o interesse persista, se aprofundar nos estudos e levantamentos que forneçam informações mais detalhadas acerca da potencialidade de se obter eletricidade. Para tanto, o conhecimento do tamanho e da qualidade do manancial são de fundamental importância para a verificação do potencial hidrelétrico.