Suas primeiras tentativas de
golpe de Estado falharam mas, na sequência da
Revolução de 1848,conseguiu estabelecer-se na política, sendo eleito deputado e, em seguida, presidente da República. Finalmente, o bem sucedido
golpe de 1851 pôs fim à
Segunda República e permitiu a restauração imperial em favor de Luís Napoleão. Seu
reinado, inicialmente
autoritário, evoluiu de forma gradativa após 1859 para o chamado "Império Liberal".