Como consequência da mudança geopolítica do momento, exatos seis meses antes dos jogos, a União Soviética e doze territórios optaram por formar uma Equipe Unificada, composta pelos então onze países da Comunidade dos Estados Independentes mais a Geórgia. Os três países bálticos formados por Estônia, Letônia e Lituânia optaram por enviar suas próprias equipes. A África do Sul, retornou aos Jogos após a suspensão de 32 anos ocasionada pelo regime do apartheid. A Alemanha competiu como uma única nação após a reunificação, fato que não ocorria desde a formação da Equipe Alemã Unida entre 1956 e 1964. O desmembramento da Iugoslávia levou a Croácia, Bósnia e Herzegovina e Eslovênia a participarem com suas próprias equipes nacionais. A então República Federal da Iugoslávia estava sob embargo das Nações Unidas devido a Guerra Civil, mas numa forma de não punir os atletas iugoslavos eles tiveram a participação autorizada como Participantes Olímpicos Independentes, isto fez com que a Iugoslávia perdesse as respectivas vagas nos esportes coletivos.

Durante a preparação dos Jogos, a cidade de Barcelona experimentou grandes mudanças na infra-estrutura que ocorreu na execução e construção de estradas e telecomunicações, e alterações de todas as partes da cidade, tornando-se uma característica diferente. Os jogos em si foram caracterizados por um estilo mediterrânico e de hospitalidade calorosa.