Nascida em Steventon,
Hampshire, de uma família pertencente à nobreza agrária, sua situação e ambiente serviram de contexto para todas as suas obras, cujo tema gira em torno do casamento da protagonista. A inocência das obras de Austen é apenas aparente, e pode ser interpretada de várias maneiras. Os meios acadêmicos a têm considerado uma escritora
conservadora, apesar de a crítica
feminista atual reconhecer em suas obras uma dramatização do pensamento de
Mary Wollstonecraft sobre a educação da mulher.