Fundada em 1837 com o nome de Terminus, a localidade passou a chamar-se Marthasville em 1843, tendo seu nome sido renomeada para Atlanta dois anos depois, em 1845. Em 1864, sofreu com as ações da Guerra Civil dos Estados Unidos da América, sendo destruída durante o desenvolvimento do conflito. Atlanta foi reconstruída após a guerra, tornando-se a capital do estado em 1868. Em sua história recente, elegeu seu primeiro prefeito negro, Maynard Jackson, em 1973, uma das primeiras cidades nos Estados Unidos com tal acontecimento; e sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1996. Atlanta é o centro de transporte primário do sudeste dos Estados Unidos, com rodovias e ferrovias, e um transporte aéreo bem desenvolvido. O Aeroporto de Atlanta Hartsfield-Jackson é o mais movimentado do mundo desde 1998, com uma movimentação de 96,1 milhões de passageiros em 2014.

A topografia da cidade é alta e marcada por colinas e cobertura vegetal densa. A revitalização dos bairros de Atlanta, inicialmente estimulada pelos Jogos Olímpicos de 1996, intensificou-se no século XXI, alterando a demografia, política e cultura da cidade.