Araraquara possui um campus da Universidade Estadual Paulista "Júlio de Mesquita Filho" (UNESP) que subdivide-se em: Faculdade de Ciências e Letras (com os cursos de Administração Pública, Ciências Econômicas, Ciências Sociais, Letras e Pedagogia), Faculdade de Ciências Farmacêuticas (curso de Farmácia-Bioquímica e curso de Engenharia de Bioprocessos e Biotecnologia), Instituto de Química (curso de Química em três modalidades: Bacharelado em Química, Bacharelado em Química Tecnológica e Licenciatura em Química e curso de Engenharia Química) e Faculdade de Odontologia. A UNIP, UNIARA, Faculdades Logatti, Instituto Savonitti e também uma unidade do Instituto Federal de São Paulo - IFSP (com cursos em três modalidades: técnicos integrados e técnicos concomitantes/subsequentes em Informática, Mecânica e Mecatrônica; Tecnologias em Análise e Desenvolvimento de Sistemas e Mecatrônica Industrial; Licenciatura em Matemática) também estão instaladas na cidade.

"Araraquara" é um termo tupi que significa "toca de arara", a partir de a'rara ("arara") e kûara ("toca"). Outra hipótese etimológica, aponta para o significado "toca de arará" (modalidade de formiga), através da junção dos termos arará ("formiga arará") e kûara ("toca").