O
Alasca (em
inglês Alaska e em
russo Аляска) é um dos 50
estados dos
Estados Unidos e o maior em
extensão territorial, sendo maior do que os estados americanos de
Texas,
Califórnia e
Montana juntos (respectivamente o segundo, o terceiro e o quarto mais extensos). O Alasca é também o estado mais escassamente povoado dos Estados Unidos, com uma
densidade populacional de 0,42 hab/km², a menor entre todos os 50. O Alasca tem menos habitantes do que qualquer estado americano com exceção de
Wyoming,
Dakota do Norte e
Vermont. Se fosse um país independente, o Alasca seria o 17° maior país do mundo em extensão territorial. Relativamente isolado do restante do país, o Alasca é considerado parte dos
Estados do Pacífico. Nos dias atuais, a discussão sobre a independência do Alasca tem ganhado força. É certo também que algumas ameaças de mísseis do extremo oriente só podem atingir os Estados Unidos pelo Alasca.
O Alasca é o estado mais
setentrional e
ocidental dos Estados Unidos. É também considerado por alguns como o estado mais
oriental do país, uma vez que duas das ilhas do
Arquipélago dos Aleutas estão localizadas no
Hemisfério Oriental. A maior parte da população do Alasca vive na região sul e sudeste do estado. Muito do Alasca é escassamente povoado. Por causa disso, o cognome oficial do Alasca é
The Last Frontier ("A Última Fronteira"). O Alasca é uma
península e faz fronteira somente com o
Canadá, território de
Yukon e província de
Colúmbia Britânica. O Alasca é um dos dois estados americanos que não fazem parte da área contínua dos Estados Unidos, os 48 estados localizados entre o
Canadá e o
México. O segundo estado é o
Havaí.
O nome
Alasca provém da palavra
Alakshak, que significa "grande terra" ou "grande península" em
aleúte, um idioma
esquimo-aleutiano falado em partes do seu território; essa palavra foi depois traduzido em russo
Аляска para acabar na língua inglesa. O Alasca
foi comprado do
Império Russo em
1867, graças à insistência do então
Secretário de Estado americano
William Henry Seward, por 7,2 milhões de dólares. À época, Seward foi criticado por outros políticos e ridicularizado pela maioria da população americana pela sua decisão, uma vez que boa parte da população americana acreditava então que o Alasca não passava de uma região coberta de gelo imprestável e que só servia para morada de ursos. Porém, descobertas de grandes reservas de recursos naturais desde então atraíram milhares de pessoas à região. Em
3 de Janeiro de
1959, o território do Alasca foi elevado à categoria de Estado, tornando-se o 49º estado americano.