Zooxantela, por vezes simplesmente
xantela ou
zoox, é a designação dada ao conjunto de
organismos unicelulares fotossintéticos de coloração amarelada ou acastanhada (quando verdes são geralmente referidos por
zooclorelas), pertencentes a diversos
taxa, que vivem em
endossimbiose com os
corais, nudibrânquios e outros
animais e
protistas heterotróficos marinhos. Esta simbiose permite o desenvolvimento de organismos heterotróficos em águas marinhas tropicais pobres em
nutrientes, onde a densidade de
fitoplâncton é insuficiente para suportar uma
cadeia trófica robusta. Apenas a atividade fotossintética dos endossimbiontes permite o aparecimento nessas águas de
biocenoses de elevada
produtividade primária, como os
recifes de coral. A designação foi utilizada para referir qualquer endossimbionte fotossintético que ocorra em organismos marinhos, sendo actualmente desencorajado o seu uso na literatura científica devido à imprecisão que resulta da sua aplicação a relações simbióticas taxonomicamente muito diversas.