Na maioria das línguas, as vogais anteriores têm tendência a ser não arredondadas, enquanto as vogais posteriores tendem a ser mais arredondadas. Algumas línguas como o francês e o alemão, distinguem, para um mesmo grau de abertura, as duas pronunciações, arredondada e não-arredondada, de vogais anteriores, enquanto que o vietnamita distingue as versões arredondada e não-arredondada de vogais posteriores de igual abertura.

No diagrama de vogais do Alfabeto Fonético Internacional, as vogais arredondadas são aquelas que aparecem à direita de cada par de vogais. Os diacríticos ɔ̹ e ɔ̜ respectivamente, são também utilizados para indicar um grau mais ou menos intenso de arredondamento.