Os
varegues ou
varangianos (em
nórdico antigo:
Væringjar; em
grego: Βάραγγοι, Βαριάγοι,
transl. Varangoi,
Variagoi; em
russo e
ucraniano: Варяги,
Varyagi e
Varyahy; ,
Varahi) foram
vikings que se deslocaram, do século XI ao XII, para o leste e sul de sua terra de origem, a
Escandinávia, seguindo o curso dos rios da
Europa do Leste e fixando-se no território ocupado pelas atuais
Rússia,
Bielorrússia e
Ucrânia, e chegando eventualmente a
Jerusalém,
Constantinopla e
Bagdá.
De acordo com a
Crônica Primeira do
Rus, compilada por volta de 1113 d.C., o
povo Rus', um grupo de vikings
sveas , se deslocou de
Uppland, na atual
Suécia, para o nordeste da Europa, onde formaram uma
politeia primitiva centrada em torno de
Ladoga e
Novgorod, sob o comando de seu líder,
Rurik, dando início assim à
dinastia que levou posteriormente seu nome. Sob o comando de
Oleg de Novgorod, parente de Rurik, os varegues se expandiram para o sul e capturaram
Kiev, fundando o estado
medieval de
Rus'.
Envolvendo-se em atividades de
comércio,
pirataria e atuando como
mercenários, os varegues vagavam pelos rios e vias aquáticas de
Gardariki, nome pelo qual às terras de Rus' eram conhecidas nas
sagas nórdicas. Controlavam a rota comercial do Volga (
rota dos varegues aos árabes), que ligava o
mar Báltico ao
mar Cáspio, e a rota comercial do Dnieper (
rota dos varegues aos gregos), que levava ao
mar Negro e a
Constantinopla. Estas eram importantes ligações comerciais na época, ligando a
Europa da 'Idade das Trevas' com regiões ricas e desenvolvidas como os
califados árabes e o
Império Bizantino; por meio destas rotas boa parte da
prata usada na cunhagem de moedas vinha do Oriente para o Ocidente. Atraídos pelas riquezas de Constantinopla, os varegues de Rus' iniciaram as chamadas Guerras Russo-Bizantinas, que resultaram em tratados comerciais vantajosos para eles. Desde pelo menos o século X em diante diversos varegues serviram como mercenários no
exército bizantino, formando a chamada
Guarda Varegue. Com o tempo a maior parte deles, tanto em Bizâncio quanto no resto da Europa, se converteram do
paganismo para o
cristianismo ortodoxo, num processo que culminou com a
cristianização do Rus' de Kiev, ocorrida em 988.