Na
química,
valência é um número que indica a capacidade que um
átomo de um
elemento tem de se combinar com outros átomos, capacidade essa que é medida pelo número de
elétrons que um átomo pode dar, receber, ou compartilhar de forma a constituir uma
ligação química. Isto está relacionado com o número de espaços omissos nas
camadas eletrônicas do átomo. Os adjetivos que descrevem as valências atômicas usam prefixos gregos, como
mono,
bi,
tri,
tetra etc, para valências iguais a 1, 2, 3, 4. Grupo dos elementos principais que são os
metais geralmente possuem apenas uma valência, igual ao número de elétrons na
camada de valência.
Metais de transição freqüentemente possuem diversas valências (veja lista abaixo).
O termo valência não significa o mesmo que o termo
número de oxidação. Para um símples
composto iônico o número de oxidação de um metal será geralmente igual ao de valência, embora para compostos
covalentes que envolvem
não-metais haja frequentemente uma diferença.