O
vírus da hepatite C é um RNA-vírus
flavivirus, um dos poucos dessa família (que inclui os vírus da
dengue,
febre amarela e
Nilo ocidental) que não é transmitido por
artrópodes. Este vírus tem um
genoma de
RNA simples de sentido positivo (é usado diretamente como mRNA na síntese protéica). Há vários genótipos (variações) deste vírus, sendo 6 as mais importantes (1 a 6), sendo que estes estão subdivididos em mais de 50 subtipos (1a, 1b, 2a, etc). Os genótipos chegam a apresentar 30 a 50% de diferença no seu RNA. Esta divisão é importante porque cada subtipo tem características próprias de agressividade e resposta ao tratamento.