Uma
ultracentrifugadora é uma centrifugadora optimizada para atingir velocidades de rotação muito elevadas, capazes de gerar uma
aceleração na ordem de 1.000.000
g (9800 km/s
2). Existem duas classes de ultracentrifugadoras: a preparatória e a analítica. Ambas as classes têm aplicações importantes na
biologia molecular,
bioquímica e na tecnologia dos
polímeros.
A ultracentrifugadora analítica foi inventada por
Theodor Svedberg em 1923, e foi fundamental para a sua investigação com
colóides e
proteínas, que seria reconhecida em 1926 com a atribuição do
Prémio Nobel. A ultracentrifugadora de
vácuo foi inventada por Edward Greydon Pickels. Os sistemas de vácuo permitem eliminar a
fricção gerada a altas velocidades e a manutenção de uma
temperatura constante.