Os tilacinos foram extintos da
Austrália continental milhares de anos antes da
colonização europeia do continente, mas sobreviveram na ilha da
Tasmânia junto com diversas espécies
endêmicas, incluindo o
diabo-da-tasmânia. A caça intensiva encorajada por
recompensas por os considerarem uma ameaça aos
rebanhos é geralmente culpada por sua extinção, mas outros fatores que contribuíram podem ter sido doenças, a introdução de
cães,
dingos e a intrusão humana em seu habitat. O último registro visual conhecido ocorreu em 1932 e o último exemplar morreu no Zoológico de
Hobart em 7 de setembro de 1936. Apesar de ser oficialmente classificado como extinto, relatos de encontros ainda são reportados.