O significado preciso de tenuto é ambíguo, podendo significar tanto segurar a nota em questão o seu comprimento (ou mais, com ligeira rubato), ou tocar a nota um pouco mais forte. Em outras palavras, a marca tenuto podem alterar tanto a dinâmica ou a duração de uma nota. De qualquer forma, a marcação indica que uma nota deve receber ênfase.

A marcação do significado pode ser afetada quando ele aparece em conjunto com outras articulações. Quando ele aparece em conjunto com um staccato ponto, ela tem o mesmo significado como pontos staccato sob um legato: non legato ou desanexado. Quando ele aparece com um acento, porque o acento indica a dinâmica, o tenuto assume o seu significado ou extra duração. Se há uma sucessão de marcas tenuto, uma após a outra, o artista iria tocar as notas ligeiramente individual e com um leve sotaque bem.