Submarino nuclear é uma
embarcação movida pela energia produzida por um
reator nuclear capaz de submergir e emergir quando desejado. O uso da energia nuclear traz grandes vantagens nestes tipos de embarcação pois possibilita que o
submarino permaneça por longos períodos de tempo totalmente submerso, o que não é possível quando é movido a
motores diesel pela necessidade de ar ou movido a
energia elétrica pois as
baterias não possuem longa duração. O 1° submarino desse tipo foi o
USS Nautilus, da marinha estadunidense, lançado ao mar em 1954.
Embora os submarinos nucleares de caça, ou seja, destinados à perseguir e destruir outros submarinos ou navios de superfície, sejam considerados estatrégicos para as marinhas de guerra das
grandes potências, os submarinos mais importantes são aqueles com capacidade de lançamento de
mísseis balísticos, os chamados
SSBNs.