Die Bezeichnung
Schwarze deutet auf eine sehr dunkle
Hautfarbe der so bezeichneten Menschen hin. Vielfach werden jedoch Menschen mit allen möglichen Varianten der Hautpigmentierung von dunkelsten bis zu sehr hellen Hautfarben einbezogen, einschließlich
Albinos. Daher ist die Bezeichnung „Schwarze“ kein Indikator der Hautfarbe, sondern der rassentheoretischen oder
ethnischen Einteilung. Die Bezeichnung wird auch verwendet, um verschiedene Populationen aufgrund historischer und prähistorischer Herkunftsbeziehungen zusammenzufassen. In der älteren Literatur wurde auch die Bezeichnung
Negride verwendet. Einige Definitionen des Begriffs umfassen nur Menschen mit relativ junger
schwarzafrikanischer Abstammung (siehe
Afrikanische Diaspora), die zumeist auch die typisch schwarzafrikanischen Merkmale aufweisen. Andere Definitionen beziehen weitere Populationen ein, für die eine dunkle Hautfarbe charakteristisch ist, darunter
indigene Bewohner
Ozeaniens und
Südostasiens wie etwa die
australischen Ureinwohner, die
Papua, die Ureinwohner der
Andamanen, die
Semang auf der
Malaiischen Halbinsel und die
Aeta auf der
philippinischen Insel
Luzon.