Uma
sanguessuga é um anelídeo da classe ou infraclasse
Hirudinea (antigamente chamados
Aquetas, ou seja, sem cerdas, contrariamente às outras classes ou infraclasses do seu
filo) que se alimenta geralmente do
sangue de outros animais (
hematófago), embora muitas sanguessugas sejam predadoras carnívoras e não hematófagas. São animais
hermafroditas, não possuem cerdas e possuem
ventosas para sua fixação. A palavra
Hirudinea vem do latim
hirudo «sanguessuga». As sanguessugas produzem uma substância anticoagulante denominada
hirudina. Existem mais de 500 espécies. No estado brasileiro do
Rio Grande do Sul estes animais são popularmente chamados de
chamichungas.