Os
cátions quaternários de amônio são
íons poliatômicos carregados positivamente e com a estrutura NR
4+, sendo R qualquer
radical alquila. Ao contrário do próprio íon amônio NH
4+ e dos cátions amônio primário, secundário e terciário, os cátions quaternários de amônio ficam carregados eletricamente
permanentemente, qualquer que seja o pH do meio. Os cátions quaternários de amônio são sintetizados através da
alquilação completa da
amônia ou outras
aminas.
Os
sais quaternários de amônio, sais de amônio quaternário ou compostos quaternários de amônio são
sais de
cátions quaternários de amônio com um
ânion. São usados como
desinfetantes,
surfactantes, amaciantes de tecido, agentes antiestáticos (ex.: em
xampus e
condicionadores de cabelos) e catalisadores de transferência de fase. Nos amaciantes de roupa líquidos, são geralmente usados os sais de
cloreto (exemplos: cloreto de cetil dimetil amônio) ou os de sulfato de metila.
Para saber sobre a síntese dos sais quaternários de amônio, ver
aminas.