Rio Principal é um termo que em Hidrologia define o curso de água principal numa determinada bacia hidrográfica, na qual todas as correntes afluentes fluem. Visto em termos da ordem de Strahler o rio principal é o que tem o maior valor entre todas as ramificações do sistema. Em caso de ramificação do rio o rio principal é aquele que tiver o maior caudal (médio ou máximo), embora por vezes não exista nenhum braço dominante.