O processo exato pelo qual a Terra perde calor é mais complexo do que muitas vezes retratado. Em particular, o transporte convectivo de calor, evaporação e transporte de calor latente são todos importantes na remoção de calor da superfície e redistribuindo-o na atmosfera. Puro transporte radiante é mais importante em altitudes superiores. A variação diurna e geográfico complementa a complexidade do quadro.