O
repolho, subespécie da
Brassica oleracea, grupo
Capitata, é uma variedade peculiar de couve, constituindo um dos vegetais mais utilizados na cozinha, em diversas aplicações (sopas, conservas, acompanhamentos, massas, etc). É uma
planta bianual,
herbácea, da família das
Brassicaceae ou crucíferas, as folhas superiores do caule aparecem encaixadas umas nas outras, formando o que é designado como uma "cabeça" compacta (daí o título de
Capitata, dada ao grupo cultivar).
Este tipo cultivar formou-se por selecção a partir de espécies silvestres, mais semelhantes às
couves-de-folhas do grupo Acephala (sem "cabeça"), originárias do
Mediterrâneo, cerca do ano
100 d.C.. Entre as variedades que, por sua vez, comporta, podemos citar a couve-roxa (considerada também como fazendo parte de outro grupo:
Capitata Rubra) e a
couve-lombarda (que também se pode considerar do grupo Sabauda). A chamada
couve-chinesa, semelhante ao
repolho, pertence a uma espécie diferente, do género
Brassica (
Brassica rapa, var. pekinensis).
O
repolho é usado cozido ou em saladas. Como se conservava facilmente, foi um vegetal particularmente utilizado antes da invenção da refrigeração como meio de conservação de alimentos frescos. O
chucrute (onde se usa especialmente a variedade
Krautman), constituído por
repolho fermentado é um acompanhamento muito apreciado em determinadas culturas (não tanto nas mediterrânicas).