Os
protobúlgaros (também
bolgars ou
búlgaros) foram provavelmente um povo turco seminômade, originários da
Ásia Central, que do
século II em diante residiram nas
estepes do norte do
Cáucaso e às margens do
rio Volga (então chamado Itil). Alguns são ancestrais dos
búlgaros modernos e causaram o surgimento do
estado búlgaro. A etimologia turca na maioria das vezes indica que seu nome é
bulgha que significa
zibelina, uma espécie de mamífero carnívoro da família dos
mustelídeos, e é de origem totemística.