Apesar de "requerente" às vezes ser preferível, o termo em si não é pejorativo . O significado primeiro da palavra em Inglês , tal como o da palavra francesa prétendre (do Latim praetendo, prae + tendo, literalmente, "estender diante", que comportava ainda os significados de cobrir, pôr diante, interpor, e de pôr à frente como pretexto, alegar, pretextar, invocar (como pretexto ou escusa) ) seria o de "apresentar, professar ou reivindicar". Isso antecedeu, no decurso do século XIV, o uso mais comum desde então e até hoje de pretend em inglês, que é a alegação de falsidade (fingir) , o seu segundo sentido original, pois já era próprio do termo latino.

O termo "pretendente" não se aplicava apenas aos requerentes com direitos sem dúvida genuínos a um trono (como os vários pretendentes da Guerra das Rosas), que consideravam o monarca de facto como um usurpador, mas também para impostores com alegações totalmente fabricadas (como pretendentes ao trono de Henrique VII, Lambert Simnel e Warbeck Perkin). As pessoas na última categoria muitas vezes assumem as identidades de realeza do falecido ou ausente, e às vezes são chamadas, por a clareza destas expressões, como falsos pretendentes ou impostores de reis. Um pretendente do Papa é chamado de Antipapa.