Potencial elétrico é a capacidade que um corpo energizado tem de realizar
trabalho, ou seja, atrair ou repelir outras
cargas elétricas. Com relação a um
campo elétrico, interessa-nos a capacidade de realizar trabalho, associada ao campo em si, independentemente do valor da carga
q colocada num ponto desse campo. Para medir essa capacidade, utiliza-se a grandeza potencial elétrico.
Para obter o potencial elétrico de um ponto, coloca-se nele uma carga de prova
q e mede-se a
energia potencial adquirida por ela. Essa energia potencial é proporcional ao valor de
q. Portanto, o
quociente entre a energia potencial e a carga é constante. Esse quociente chama-se potencial elétrico do ponto. Ele pode ser calculado pela expressão:
, onde
- é o potencial elétrico,
- a energia potencial e
- a carga.