A especificação JSR 168 surgiu com o intuito de criar um padrão para o desenvolvimento de "portlets" para portais baseados na plataforma Java. Na JSR 168, um Portlet é um componente para Web gerado por um contentor específico (portlet container) que processa um pedido e gera dinamicamente o conteúdo que será mostrado no cliente. São utilizados no contexto de um portal na camada de apresentação de um sistema de informação.