O
polietileno (ou
polieteno, de acordo com a denominação oficial da
IUPAC) é quimicamente o
polímero mais simples. É representado pela cadeia: <s>(</s>CH
2-CH
2<s>)</s>
n. Devido à sua alta produção mundial, é também o mais barato, sendo um dos tipos de plástico mais comuns. É quimicamente inerte. Obtém-se pela
polimerização do
etileno (de fórmula química CH
2=CH
2, e chamado de
eteno pela
IUPAC), de que deriva seu nome.
Este polímero pode ser produzido por diferentes reações de polimerização, como por exemplo a polimerização por radicais livres, polimerização aniônica, polimerização por coordenação de íons ou polimerização catiônica. Cada um destes mecanismos de reação produz um tipo diferente de polietileno.