Quando poetas japoneses se depararam com a poesia chinesa pela primeira vez, esta estava no seu pico durante a
dinastia Tang. Levou vários séculos para eles digerirem o impacto estrangeiro, torna-lo parte de sua cultura e fundi-lo com a tradição literária na sua língua mãe, e começar a desenvolver a diversidade de sua poesia nativa. Por exemplo, no
Conto de Genji ambos os tipos de poesia são frequentemente mencionados. (Já que muita poesia no
Japão era escrita em
chinês, talvez seja mais acurado referir-se a
poesia em língua japonesa.)
Uma nova tendência começou na metade do século XIX. A partir de então as principais formas de poesia japonesa tem sido o
tanka (novo nome para o waka), o
haiku e o
shi.