Plasmídeos ou
plasmídios são
moléculas circulares duplas de
DNA capazes de se reproduzir independentemente do
DNA cromossómico. Ocorrem geralmente em
bactérias e por vezes também em organismos
eucarióticos unicelulares (ex: o
anel de 2-micra em
Saccharomyces cerevisiae) e
células de eucariotas superiores. O seu tamanho varia entre poucos milhares a mais de cem mil
pares de bases. Existem entre uma, para grandes plasmídeos, até várias dezenas de cópias de um mesmo plasmídeo numa única
célula. A
replicação do DNA plasmídico é feita pela mesma maquinaria celular que realiza a replicação do DNA cromossómico, à mesma velocidade ou a uma velocidade superior (o que provoca um número elevado de cópias do plasmídeo na célula). Os plasmídeos replicam-se de forma independente do DNA cromossômico mas a sua replicação dá-se a cada
divisão celular de forma a conservar pelo menos uma cópia em cada célula-filha.