A paráfrase baseia-se na transcrição, com palavras diferentes, das ideias centrais de um texto. O dever do leitor é ler com cuidado e atenção e, põe-se à tarefa de reescrever o que compreendeu com suas próprias palavras. Logo, a paráfrase assenta-se sobre o texto-base, resumindo-o direta e imperativamente. É um exercício de redação por excelência devido ao seu poder sintático, clarificador e, vocabularmente, preciso. A possibilidade de uma intertextualidade é apresentada. A intertextualidade é um recurso de grande utilização para efeito estético na literatura moderna.

Paráfrase são frases semelhantes. Com a paráfrase, propriamente dita, reescreve-se um texto sem perder o sentido. Para isso, pode-se utilizar uma grande variedade de recursos: empregar sinônimos, antônimos, mudar a ordem dos termos no período, omitir termos de difícil entendimento ou mudança de voz verbal de voz ativa para voz passiva (ou vice-versa). Antes de se parafrasear o texto, é necessário fazer uma leitura cuidadosa. Mudar o sentido, não significa a reescrita como uma paráfrase, embora as palavras paráfrase e reescrita sejam sinônimos.