As
objetivas são conjuntos de lentes posicionadas de tal modo a corrigirem aberrações cromáticas, possuirem bom poder
resolução, permitir um
contraste adequado de tons, possuirem uma
distância focal e permitirem ajuste de foco de modo com que o observador possa usufruir das suas possibilidades e faça o seu devido uso. Estas lentes utilizadas podem ser convergente, divergente, de borda delgada, fina ou espessa.
A objetiva de um
telescópio óptico, por exemplo, é em geral um grande
espelho de superfície com forma aproximadamente paraboloidal (em geral uma superfície cônica de revolução) ou uma
lente composta de dois ou mais elementos. Quando a objetiva é destinada a finalidades especiais em
astronomia, como para uma câmera astronômica, é comum que a objetiva seja um sistema óptico composto de lentes e espelhos, como é o caso das câmeras rápidas do tipo Smith.
Outras utilizações clássicas são feitas em microscópios ópticos, câmeras fotográficas e de vídeo.