A
neurulação faz parte da
organogênese nos embriões vertebrados e é o processo de formação do
tubo neural
(TN), rudimento do Sistema Nervoso Central (SNC). Quando um embrião está em neurulação é chamado de
nêurula. Na formação da nêurula, o ectoderma, situado ao longo da região dorsal do embrião, sofre uma invaginação e origina a
placa neural. Essa estrutura levará à formação do tubo neural dorsal, que depois formará todo o
sistema nervoso do animal. A formação do tubo neural é o resultado da invaginação da
ectoderme que se segue à
gastrulação. Este processo é induzido por moléculas sinalizadoras produzida na
notocorda e na placa basal.
Existem dois caminhos para a formação do TN: neurulação primária e neurulação secundária. Em aves, anfíbios, mamíferos e na maior parte dos vertebrados, nas porções anteriores do TN ocorre a neurulação primária, e no TN caudal ocorre neurulação secundária. A neurulação em peixes é exclusivamente secundária.
No final da neurulação primária, o ectoderma original acaba por formar três estruturas diferentes: o TN, que formará o cérebro e a medula espinhal; a epiderme posicionada externamente; e as células da crista neural, que irão formar os neurónios periféricos e a glia, os melanócitos e vários outros tipos de células.