Nachhaltige Entwicklung ist die Übersetzung des englischen Begriffs
sustainable development. Sie bezeichnet eine Entwicklung, die den Bedürfnissen der jetzigen
Generation dient, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zu gefährden, ihre Bedürfnisse zu befriedigen
(Verkürzte Definition gemäß dem Brundtland-Bericht). Der Ursprung der Idee liegt in dem Begriff der
Nachhaltigkeit, welcher erstmals in der deutschsprachigen
Forstwirtschaft auftauchte. Heute bezieht sich der Begriff in der Regel auf soziale, ökonomische und ökologische Aspekte der Nachhaltigkeit und wurde in die auf internationaler und supranationaler Ebene geführten politischen und wissenschaftlichen Diskussionen aufgenommen.