O
momento linear (também chamado de
quantidade de movimento linear ou
momentum linear, a que a linguagem popular chama, por vezes,
balanço ou "embalo") é uma das duas
grandezas físicas fundamentais necessárias à correta descrição do inter-relacionamento (sempre mútuo) entre dois entes ou sistemas físicos. A segunda grandeza é a
energia. Os entes ou sistemas em interação trocam energia e momento, mas o fazem de forma que ambas as grandezas sempre obedeçam à respectiva lei de conservação.
Em
mecânica clássica o
momento linear é definido pelo produto da
massa pela
velocidade de um corpo. É uma grandeza vetorial, com direção e sentido, cujo módulo é o produto da massa pelo módulo da velocidade, e cuja direção e sentido são os mesmos da
velocidade. A quantidade de movimento total de um conjunto de objetos permanece inalterada, a não ser que uma força externa seja exercida sobre o sistema. Esta propriedade foi percebida por Newton e publicada na obra
Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, na qual Newton define a quantidade de movimento e demonstra a sua conservação.
Particularmente importante não só em
mecânica clássica como em todas as
teorias que estudam a dinâmica de matéria e energia (
relatividade,
mecânica quântica, etc.), é a relação existente entre o momento e a energia para cada um dos entes físicos. A relação entre energia e momento é expressa em todas as teorias dinâmicas, normalmente via uma
relação de dispersão para cada ente, e grandezas importantes como
força e
massa têm seus conceitos diretamente relacionados com estas grandezas.