A linha que divide as moléculas orgânicas das
inorgânicas tem originado polêmicas e historicamente tem sido arbitrária, porém, geralmente os compostos orgânicos apresentam carbono ligado a hidrogênio, e os compostos inorgânicos não. Deste modo, o
ácido carbônico é inorgânico, entretanto, o
ácido fórmico, o primeiro
ácido carboxílico, é orgânico. O
anidrido carbônico e o
monóxido de carbono são compostos inorgânicos. Portanto, todas as moléculas orgânicas contêm carbono, porém nem todas as moléculas que tem carbono, são moléculas orgânicas.