O
Maranhão é uma das 27
unidades federativas do
Brasil. Localiza-se no extremo oeste da
Região Nordeste. Limita-se com três estados brasileiros:
Piauí (leste),
Tocantins (sul e sudoeste) e
Pará (oeste), além do
Oceano Atlântico (norte). Sua
área é de , possuindo 217 municípios, sendo o segundo maior estado da Região Nordeste do Brasil e o oitavo maior estado do Brasil. Tem uma
população de 6.904.241 habitantes. Em termos de
produto interno bruto, é o quarto estado mais rico da Região Nordeste do Brasil e o 17º estado mais rico do Brasil. A
capital e
cidade mais populosa do Maranhão é
São Luís. Outros municípios com população superior a cem mil habitantes são
Imperatriz,
São José de Ribamar,
Timon,
Caxias,
Codó,
Paço do Lumiar,
Açailândia e
Bacabal. Com redução de
altitudes e regularidade da
topografia, é apresentado um
relevo modesto, superior a 90% da superfície inferior a 300 metros.
Tocantins,
Gurupi,
Pindaré,
Mearim,
Parnaíba,
Turiaçu e
Itapecuru são os rios mais importantes e pertencem às
bacias hidrográficas do
Parnaíba, do
Atlântico Nordeste Ocidental e do
Tocantins-Araguaia. As principais
atividades econômicas são a
indústria (o trabalho de transformar
alumínio e
alumina,
alimentícia,
madeireira), os
serviços, o
extrativismo vegetal (
babaçu), a
agricultura (
mandioca,
arroz,
milho) e a
pecuária.
O
Rei de Portugal Dom João III dividiu a região do Maranhão em duas
capitanias hereditárias, que o monarca entregou a
Aires da Cunha e Fernando Álvares de Andrade, no ano de
1535. A partir de então, até os
franceses se estabelecerem em
1612 (
França Equinocial), o conhecimento da área não foi tomado por
Portugal. Em
1615, pelos
portugueses, sob a liderança de
Jerônimo de Albuquerque, foram expulsos os franceses e, em
1621, foi instituído o
Estado do Maranhão e Grão-Pará. Em
1641, foi ocupada pelos
neerlandeses a
ilha de São Luís, de onde os portugueses os expulsaram em
1644. Desde então, foi consolidado o
domínio português. Em
1774, o
Maranhão se desmembrou do
Grão-Pará. O Maranhão apenas aceitou a
independência do Brasil em
1823, porque
Portugal influiu muito fortemente, e depois que o almirante
Lord Cochrane interveio, a pedido de
Dom Pedro I. Em
1831, foi irrompida a
Setembrada, que pregou que fossem expulsos os portugueses e os
frades franciscanos, e, em
1838, a
Balaiada, um movimento popular que contrariava a
aristocracia rural. A economia declinou devido ao fato de que
Princesa Isabel aboliu a
escravidão, só vindo à recuperação na época da
1ª Guerra Mundial.
Localizado entre as regiões Norte e Nordeste do Brasil, o Maranhão possui uma grande diversidade de
ecossistemas. São 640 quilômetros de extensão de praias tropicais, floresta amazônica, diversas variedades de cerrados, mangues, delta em mar aberto e o único deserto do mundo com milhares de lagoas de águas cristalinas. Também é perceptível, na maior parte do ano(entre os meses de maio a novembro), a seca branda na
Microrregião das Chapadas do Alto Itapecuru, acentuadamente em
São João dos Patos e
Barão de Grajaú. Essa diversidade está organizada em cinco polos turísticos, cada um com seus atrativos naturais, culturais e arquitetônicos. São eles: o polo turístico de São Luís, o
Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, o
Parque Nacional da Chapada das Mesas, o
Delta do Parnaíba e o polo da
Floresta dos Guarás.