Os
louva-a-deus ou
cavalinho-de-deus são
insectos da ordem
Mantodea. Há cerca de 2400 espécies de louva-a-deus, a maioria das quais em ambiente tropical e subtropical. Seu nome popular decorre do fato de que, quando está pousado, o inseto lembra uma pessoa orando. Os louva-a-deus são insetos relativamente grandes, de cabeça triangular,
tórax estreito com pronoto e abdómen bem desenvolvido. São predadores agressivos que caçam principalmente
moscas e
afídios. A caça é feita em geral de emboscada, facilitada pelas capacidades de
camuflagem do louva-a-deus. Como não possuem
veneno, os louva-a-deus contam com as suas pernas anteriores que são raptatórias, ou seja, modificadas como garras, para segurar a presa enquanto é consumida. A sua voracidade leva a que sejam considerados muito bem vindos pelos amantes da jardinagem e
agricultura biológica, uma vez que, na ausência de
pesticidas, são um fator importante no controlo de pragas de jardim. Na
América do Norte ocorrem apenas três espécies de louva-a-deus, duas das quais introduzidas no início do
século XX para este mesmo efeito.