O
legado era um
general do
exército romano, equivalente ao moderno oficial general. De categoria
senatorial, o legado sobrepunha-se a todos os
tribunos militares e estava sujeito ao
duque (
dux). Para habilitar-se a comandar um exército independentemente do duque ou do governador da província, o legado precisava ser de categoria
pretoriana ou mais alta.
Os homens que ocupavam o posto de legado advinham da classe senatorial romana. Havia dois cargos principais: o legado legionário (
legatus legionis), que era um ex-
pretor a quem se atribuía o comando de uma das
legiões de elite, e o legado propretor (
legatus propraetor), um ex-
cônsul, que recebia o governo de uma
província romana com os poderes magistráticos de pretor, o que em certos casos incluía o comando de quatro ou mais legiões.
Numa província com apenas uma legião, o legado também era o governador provincial, mas, em províncias com várias legiões, cada uma destas era comandada por um legado e todas estavam sujeitas ao governador.