Laissez-faire é hoje expressão-símbolo do
liberalismo econômico, na versão mais pura de
capitalismo de que o
mercado deve funcionar livremente, sem interferência, apenas com regulamentos suficientes para proteger os direitos de propriedade. Esta filosofia tornou-se dominante nos
Estados Unidos e nos países da Europa durante o final do
século XIX até o início do
século XX.