As línguas austro-asiáticas possuem uma distribuição irregular na Índia, Bangladesh e Sudeste asiático, separadas por regiões onde outras línguas são faladas. É amplamente aceito que as línguas austro-asiáticas são línguas autóctones do Sudeste asiático e do leste do subcontinente indiano e que as outras línguas da região, incluindo as línguas indo-européias, tai-kadai, dravídicas, e sino-tibetanas, são resultado de migração populacional. (Há, por exemplo, palavras austro-asiáticas nas línguas tibeto-burmesas do leste do Nepal.) Alguns lingüistas têm tentado provar que as línguas austroasiáticas estão relacionadas às línguas austronésias, assim formando a superfamília áustrica.