O protoindo-iraniano seria um grupo satem que se teria demarcado em menos de um milénio do protoindo-europeu e, depois, também em menos de um milénio, do Sânscrito védico do Rigveda, pelo que seria a língua ancestral das Línguas indo-arianas, das Línguas iranianas e das Línguas nuristânicas. A principal mudança fonética a separar o protoindo-iraniano do protoindo-europeu é o colapso das vogais*e, *o, *a, sujeitas à acção do ablaut, numa única vogal, o *a protoindo-iraniano (ver também, a este respeito a lei de Brugmann). A lei de Grassmann, a lei de Bartholomae, e a lei fonética de Ruki eram também completas no protoindo-iraniano.

Entre as mudanças fonéticas que se realizaram com a passagem do protoindo-iraniano para as línguas indo-arianas, está a supressão da fricativa vocalizada *z, e em relação ao iraniano conta-se a desaspiração das aspiradas vocalizadas do PIE (protoindo-europeu).