Uma característica marcante das línguas malaio-polinésias é uma tendência em se utilizar o redobro (recurso onde toda uma palavra ou parte dela é repetida, como em wiki-wiki) para exprimir o plural. Além disso, da mesma maneira que as outras línguas austronésias, também possuem fonologias simples; os textos possuem poucos fonemas, embora freqüentes, e quase nunca apresentam encontros consonantais (como str ou mpt). Boa parte delas também apresenta apenas um pequeno conjunto de vogais, na maioria das vezes apenas as cinco básicas.