Os , também conhecidos como e , eram um povo indo-europeu que se estabeleceu na Ática e no Peloponeso e foram depois para a Ásia Menor pela chegada dos dóricos. Na Ásia Menor habitaram Halicarnasso e Esmirna e entre os séculos XII e X a.C. formaram a Liga Jônia, composta por doze cidades florescentes: Éfeso, Samos, Priene, Colofón, Clazómenas, Quios, Mileto, Teos, Mionto, Lebedos, Foceia e Eritras. No século VI a.C. foram derrotados pelos persas e a sua revolta deu origem às Guerras Médicas. O termo jônico era utilizado como sinônimo de grego, embora seja apenas uma das quatro etnias que formaram o povo grego — juntamente com os aqueus, os eólios e os dóricos.São também os primeiros pensadores que dão expressão filosófica ao problema da existência de uma causa suprema de todas as coisas. São filósofos: Tales, Anaximandro e Anaxímenes, todos de Mileto, na Ásia menor, às margens do mar Egeu. Todos eles viveram entre os séc. VII e V a.C.