Apesar do seu grande tamanho (217 km de comprimento e entre 16 e 48 km de largura), Anticosti está muito pouco povoada: 264 habitantes em 1991, localizados na sua maior parte na aldeia de Port-Menier, no extremo ocidental da ilha. Muitos dos habitantes executam tarefas relacionadas com a conservação dos numerosos faróis erigidos pelo governo do Canadá. A costa é perigosa; os mais de 400 naufrágios contabilizados tornaram Anticosti merecedora do nome de "cemitério do São Lourenço". Os dois únicos portos são Ellis Bay e Fox Bay.

Anticosti foi descoberta em 1534 pelo explorador francês Jacques Cartier e recebeu o nome de Assomption ("Assunção"). Posteriormente, foi outorgada a Louis Jolliet pelo rei Luís XIV como recompensa por ter descoberto o rio Mississípi, e permaneceu na família Joliet até 1763, quando foi cedida por França à colónia de Terra Nova. O Canadá recuperou a ilha em 1774. En 1895, Anticosti foi comprada pelo endinheirado chocolateiro francês Henri Menier, que tratou de convertê-la numa grande reserva para a caça e a pesca. Menier introduziu várias espécies, como os cervos, além de explorar os recursos naturais como a madeira e os minerais.