A
Igreja Católica (o termo "católico", derivado da palavra
grega: καθολικός (katholikos), significa "universal", "geral" ou "referente à totalidade"), chamada também de
Igreja Católica Romana e
Igreja Católica Apostólica Romana , é uma
Igreja cristã com aproximadamente dois mil anos, colocada sob a autoridade suprema visível do
Papa,
Bispo de Roma e sucessor do
apóstolo Pedro. Seu objetivo é a
conversão ao ensinamento e à pessoa de
Jesus Cristo em vista do
Reino de Deus -concede um papel condizente nesta missão à
Nossa Senhora, a quem intitulou de "
Mãe da Igreja", considerando que
nem mesmo se deve temer que o incremento do culto, tanto litúrgico como privado, a ela dedicado, possa ofuscar ou diminuir o «culto de adoração, que é prestado ao Verbo Encarnado e do mesmo modo ao Pai e ao Espírito Santo.. Para este fim, a Igreja Católica administra os
sacramentos e prega o
Evangelho de Jesus Cristo. Atua em programas sociais e instituições em todo o mundo, incluindo
escolas,
universidades,
hospitais e abrigos, bem como administra outras instituições de caridade, que ajudam
famílias,
pobres,
idosos e
doentes.
A Igreja Católica se considera "A
Igreja" estabelecida por Deus para salvar todos os homens, embora admita a possibilidade de salvação dos que não a seguem . Esta ideia é visível logo no seu nome: o termo "católico" significa global em
grego. Ela elaborou sua
doutrina ao longo dos
concílios a partir da
Bíblia, comentados pelos
Pais e pelos
doutores da Igreja. Ela propõe uma vida espiritual e uma regra de vida aos seus fiéis inspirada no Evangelho e definidas de maneira precisa. Regida pelo
Código de Direito Canónico, ela se compõe, além da sua muita bem conhecida
hierarquia ascendente que vai do
diácono ao
Papa, de vários movimentos apostólicos, que comportam notadamente as
ordens religiosas, os
institutos seculares e uma ampla diversidade de organizações e movimentos de
leigos.
Desde o dia
13 de Março de
2013, a Igreja Católica encontra-se sob a liderança do
Papa Francisco. O último papa antes do argentino foi o
Papa Bento XVI, que abdicou do cargo no mesmo ano. Quando de sua entronação, ela contava aproximadamente com 1,2 bilhões de membros (ou seja, mais de um sexto da população mundial e mais da metade de todos os cristãos,), distribuídos principalmente na
Europa e nas
Américas mas também noutras regiões do mundo. Sua influência na História do pensamento bem como sobre a
História da arte é considerável, notadamente na
Europa.